11.11.26 – Una ricerca condotta in collaborazione tra l’Institute of Mother and Child di Varsavia e l’Istituto Superiore di Sanità analizza le reazioni delle donne ai risultati dell’etilglucuronide (EtG) nei capelli materni, evidenziando importanti implicazioni per la prevenzione e la pratica clinica nelle dipendenze.
Il nuovo studio pubblicato il 6 novembre 2026 sulla rivista scientifica Advances in Clinical and Experimental Medicine approfondisce un aspetto ancora poco esplorato della valutazione dell’esposizione prenatale all’alcol: la percezione individuale e le reazioni psicologiche alla comunicazione di risultati tossicologici che indicano un consumo non riferito dalla persona interessata [1].
La ricerca, intitolata “This result is nonsense, I know I didn’t drink”: Women’s responses to hair ethyl glucuronide results indicating alcohol use during pregnancy. A qualitative study, è firmata da Katarzyna Okulicz-Kozaryn, Emilia Marchei, Simona Pichini, Martyna Bójko, Katarzyna Radiukiewicz e Adele Minutillo, ricercatrici dell’Institute of Mother and Child di Varsavia e del Centro Nazionale Dipendenze e Doping dell’Istituto Superiore di Sanità.
Lo studio: risultati tossicologici e consumo autoriferito
L’indagine ha coinvolto 150 donne nel periodo successivo al parto, sottoposte ad analisi dell’etilglucuronide nei capelli materni (hEtG), un biomarcatore utilizzato per valutare retrospettivamente il consumo di alcol.
I campioni sono stati analizzati presso l’Istituto Superiore di Sanità mediante gascromatografia accoppiata alla spettrometria di massa tandem (GC-MS/MS).
I risultati, già approfonditi nella precedente fase dello studio [2], hanno evidenziato una marcata discordanza tra dati biologici e consumo dichiarato:
- Circa il 50% delle partecipanti presentava concentrazioni di hEtG superiori alla soglia di 5 pg/mg adottata nello studio.
- Il 10% del campione mostrava concentrazioni pari o superiori a 30 pg/mg, compatibili con un consumo cronico eccessivo secondo i criteri interpretativi utilizzati.
- Il 32% riferiva un consumo alcolico dopo il concepimento, ma prima del riconoscimento della gravidanza.
- Circa il 3% dichiarava di aver assunto consapevolmente alcol durante la gestazione.
Questi dati confermano l’utilità dei biomarcatori come strumenti complementari ai questionari e ai colloqui clinici, particolarmente quando si indagano comportamenti caratterizzati da elevata sensibilità sociale.
Le percentuali riguardano tuttavia un campione monocentrico e non costituiscono stime generalizzabili alla popolazione delle donne in gravidanza.
Le reazioni delle donne: sette modalità di risposta
L’elemento innovativo della pubblicazione riguarda la fase qualitativa dello studio. A circa due anni dal parto, 89 partecipanti sono state intervistate nell’ambito del follow-up, con la possibilità di conoscere i risultati della precedente analisi tossicologica.
Le ricercatrici hanno identificato sette principali categorie di risposta: disinteresse, rassicurazione fondata sulla salute del bambino, rifiuto del risultato, sorpresa e confusione, ricerca di spiegazioni alternative, dubbi sull’affidabilità della ricerca e accettazione, anche parziale, del dato biologico.
Particolarmente rilevanti sono risultate le reazioni di negazione e contestazione del risultato positivo.
Le autrici interpretano questi comportamenti considerando il possibile ruolo dello stigma, della desiderabilità sociale, della dissonanza cognitiva e del timore delle conseguenze familiari o sociali.
Tuttavia, sottolineano che la contestazione di un risultato biologico non può essere automaticamente interpretata come una dichiarazione intenzionalmente falsa.
EtG nei capelli: potenzialità e limiti interpretativi
Lo studio richiama anche alcune criticità nell’impiego dell’hEtG.
Pur rappresentando un biomarcatore consolidato, la sua interpretazione richiede attenzione alla sensibilità analitica, alla variabilità individuale, ai trattamenti cosmetici e alle possibili interferenze esterne.
L’analisi dei capelli non consente inoltre di ricostruire con precisione assoluta quantità e tempi delle singole assunzioni.
Le autrici evidenziano l’importanza di distinguere l’incertezza analitica dalle possibili risposte psicologiche al risultato. Quando le informazioni biologiche possono determinare conseguenze cliniche, sociali o giuridiche, è particolarmente importante prevedere un’adeguata valutazione contestuale ed eventuali conferme mediante ulteriori biomarcatori.
Implicazioni per i professionisti delle dipendenze
Per gli operatori dei Ser.D., dei servizi alcologici e dei percorsi di assistenza materno-infantile, il lavoro offre indicazioni di particolare interesse.
La disponibilità di un dato biologico oggettivo non garantisce, da sola, la comprensione o l’accettazione del risultato da parte della persona assistita.
Diventa quindi essenziale integrare la valutazione tossicologica con competenze relazionali e comunicative, attraverso colloqui non giudicanti, ascolto attivo e approcci motivazionali.
La prevenzione dell’esposizione prenatale all’alcol richiede indicazioni sanitarie chiare, compresa la raccomandazione di astensione durante la gravidanza, ma anche modalità comunicative capaci di ridurre lo stigma e favorire l’accesso ai servizi.
Il contributo principale dello studio è dimostrare quanto sia importante affiancare all’accuratezza dell’analisi tossicologica un’attenta gestione clinica e comunicativa del risultato.
Un principio rilevante per la medicina delle dipendenze, nella quale l’efficacia degli interventi dipende anche dalla qualità della relazione terapeutica, dalla fiducia e dalla possibilità di affrontare comportamenti a rischio senza giudizi moralizzanti.
La collaborazione scientifica tra Polonia e Italia offre così un contributo interdisciplinare alla comprensione dell’esposizione prenatale all’alcol e delle sfide che accompagnano l’impiego dei biomarcatori nei contesti clinici e di sanità pubblica.
Riferimenti bibliografici
[1] Okulicz-Kozaryn K, Marchei E, Pichini S, Bójko M, Radiukiewicz K, Minutillo A. “This result is nonsense, I know I didn’t drink”: Women’s responses to hair ethyl glucuronide results indicating alcohol use during pregnancy. A qualitative study. Adv Clin Exp Med. 2026. Published online November 6, 2026. DOI: 10.17219/acem/225281.
[2] Okulicz-Kozaryn K, Marchei E, Helwich E, et al. The prevalence and changes in alcohol consumption across three trimesters of pregnancy assessed by ethyl glucuronide concentration in maternal hair and self-reports: A cross-sectional study. Eur Addict Res. 2024;30(6):378–389. DOI: 10.1159/000542474.
Articolo scientifico originale: https://doi.org/10.17219/acem/225281