30-11-20 – Studiando gli animali intenti a scegliere tra due opzioni di bevande, i ricercatori hanno scoperto che l’attività di alcuni neuroni nel cervello porta direttamente alla scelta di un’opzione rispetto a un’altra. I risultati potrebbero portare a una migliore comprensione di come il processo decisionale viene distorto in condizioni come la dipendenza e la depressione.
Quando ti trovi di fronte a una scelta, ad esempio se prendere un gelato o una torta al cioccolato per dessert, una serie di cellule cerebrali appena sopra i tuoi occhi si accendono mentre peserai le tue opzioni.
Studi su animali hanno dimostrato che ogni opzione attiva un insieme distinto di neuroni nel cervello. Più l’offerta è allettante, più velocemente si attivano i neuroni corrispondenti.
Ora, uno studio sulle scimmie condotto da ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis ha dimostrato che l’attività di questi neuroni codifica il valore delle opzioni e determina la decisione finale.
Negli esperimenti, i ricercatori hanno permesso agli animali di scegliere tra diversi gusti di succo. Modificando l’attività dei neuroni, i ricercatori hanno cambiato il modo in cui le scimmie hanno trovato ogni opzione attraente, portando gli animali a fare scelte diverse. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
Una comprensione dettagliata di come vengono valutate le opzioni e vengono fatte le scelte nel cervello ci aiuterà a capire come il processo decisionale viene distorto in persone con condizioni come dipendenza, disturbi alimentari, depressione e schizofrenia.
“In una serie di disturbi mentali e neuropsichiatrici, i pazienti fanno costantemente scelte sbagliate, ma non capiamo esattamente perché”, ha detto l’autore senior Camillo Padoa-Schioppa, PhD, professore di neuroscienze, di economia e di ingegneria biomedica. “Ora abbiamo individuato un pezzo fondamentale di questo puzzle. Facendo luce sui meccanismi neurali alla base delle scelte, acquisiremo una comprensione più profonda di questi disturbi”.
(…omissis…)
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